Det er en generell antagelse om at en høy pris alltid er bra for selgeren mens en lav pris alltid er bra for kjøperen. I en verden av elektriske isolatorer, er dette imidlertid ikke nødvendigvis sant. Her er anskaffelseskostnaden for en isolator faktisk mye mindre viktig enn ytelsen og levetiden den vil tilby. Hvis høy pris bedre forutsier tilfredsstillende langsiktig-ytelse, vil dette være bra for både kjøperen og selgeren.
Warren Buffet sa en gang at "prisen er det du betaler for noe; verdien er det du får tilbake". Når det gjelder isolatorer, kan anskaffelseskostnaden (dvs. prisen) vise seg å være relativt liten sammenlignet med total levetidskostnad, som kan være mange ganger høyere. Den virkelige verdien av en isolator ligger i hvor godt disse nedstrøms livssykluskostnadene kan kontrolleres innenfor akseptable grenser.
En isolator er en strategisk komponent som styrer ytelsen til en dyr eiendel. Mens isolatorer vanligvis utgjør bare 5 til 10 prosent av de totale byggekostnadene for en ny luftledning eller transformatorstasjon, er problemer med isolatorer vanligvis en ledende årsak til uplanlagte strømbrudd. På grunn av deres antall og strategiske betydning er de også en komponent som krever regelmessig inspeksjon og potensielt høye utbedringsvedlikeholdskostnader.
I lys av ovenstående er det verdt å undersøke hva som har skjedd med prisen og kvaliteten på isolatorer de siste tiårene.
I sin bok fra 1988, 'INSULATORS FOR HIGH VOLTAGES', sammenlignet den britiske isolatoreksperten, John Looms, prisene på isolatorer på den tiden med priser tiår tidligere. Han oppdaget at disse knapt hadde endret seg i numeriske termer på tilsvarende vektbasis, til tross for år med inflasjon. Han konkluderte med at isolatorer på en eller annen måte hadde blitt utrolig billige, spesielt hvis man tok hensyn til hvor viktige de var for kraftoverføring og -distribusjon.
1990-tallet markerte starten på en dramatisk ansiktsløftning til kraftforsyningsindustrien generelt og for isolatormarkedet spesielt. For det første, etter hvert som flere og flere verktøy ble privatisert og de{2}}regulert for å skape konkurranse, begynte tidligere langsiktige-forhold mellom forsyningsselskaper og lokale isolatorprodusenter å oppløses. Plutselig var forsyningsselskapene ikke lenger villige til å støtte lokale leverandører hvis dette betydde å betale en høyere pris. Til det økende konkurransepresset var det faktum at store OEM-kunder begynte å etablere globale forsyningskjeder for å skaffe isolatorene de trengte fra de mest fordelaktige kildene over hele verden.
Til slutt skapte økende aksept for komposittisolatorteknologi fra midten til slutten av 1990-tallet nye kostnadsstrukturer for industrien som tillot prisene å bli enda lavere. Disse isolatorene kan produseres med langt mindre håndtering og arbeidsinnhold enn porselen eller glassekvivalenter. Antall konkurrenter vokste også betydelig ettersom det ble mye lettere for nye leverandører å gå inn i komposittisolatorsegmentet i motsetning til å bygge et nytt isolasjonsanlegg for porselen eller herdet glass.
Til sammen legger alle disse samtidige utviklingene et enestående press på prisene på isolatorer.
I 2009 slo Prof. Liang Xidong ved Tsinghua University i Beijing – nå også sammenkaller for en IEC-arbeidsgruppe for oppdatering av isolatorstandarder – alarm om hva som ville skje hvis prisnivået på isolatorer fortsatte sin jevne nedgang. Han bemerket for eksempel at prisen på silikonisolatorer i Kina for bruk på 110 til 500 kV-systemer på den tiden hadde blitt mye lavere enn ved starten av bruken. Mens stordriftsfordeler i produksjon bidro til å redusere enhetskostnadene, var den virkelige faktoren bak prisnedgangen intens konkurranse mellom nye og etablerte produsenter. Han så en klar fare. Med fallende prisnivåer, ville produsentene måtte finne måter å kutte kostnader ved å optimalisere materialer og muligens redusere motstandskraften til isolatordesignene deres. Nå ble hovedmålet ikke å produsere en isolator som ga mange år med problemfri-tjeneste, men en som ville være rimeligere å produsere, men likevel bestå alle testene som kreves i standardene.
Rundt 2014/15 begynte forsyningsselskaper i Europa og andre steder å rapportere uregelmessigheter i enkelte isolatorer i deres varelager. Det ble også rapportert flere feil fra felten. Basert på dette begynte testlaboratorier snart å motta flere og flere forespørsler om ikke-standardiserte tester basert på spesifikke brukerkrav.
Spørsmålet oppstår derfor hvordan man best kan holde den riktige balansen mellom pris og kvalitet. Dette er sentralt for pålitelig og effektiv drift av alle kraftsystemer. Men for å svare på dette spørsmålet må man først skille mellom isolatorer av høy kvalitet og dårlig kvalitet. Hva er for eksempel god kvalitet i en komposittisolator?
I følge professor Liang bør "kvalitet bedømmes ut fra isolatorytelse over lang-drift på nettverket – noe som ikke er lett å vurdere på forhånd når isolatoren produseres og kjøpes av kunden. Snarere kan dette bare bedømmes ut fra resultatene fra testing. Hvis en isolator består testene, er det vanligvis et kvalifisert produkt, men det er ikke lenger et mulig produkt som er mulig å diskutere. langsiktig-ytelse før den tas i bruk kun basert på gjeldende standarder. Og det er spesielt vanskelig å skille en virkelig høykvalitets silikonisolator fra en som bare består alle nødvendige tester.
Liang konkluderte med at prisen på 35-220 kV silikonisolatorer i Kina har blitt kuttet for mye, mens prisen på 500 kV AC-enheter også har falt for betydelig. Det hadde derfor blitt viktig å ta i bruk høyere teststandarder som en måte å bidra til å forutsi god langsiktig ytelse. Han håpet også at kampen mellom pris og kvalitet aldri ville strekke seg til isolatorer for svært strategiske linjer som ±500 kV eller ±800 kV HVDC-linjer der overføringskapasiteten er henholdsvis 3000 MW og 6400 MW – og heller ikke til 1000 kV UHV AC-linjer.
Brukere og produsenter har begge samme mål når de signerer en salgskontrakt, nemlig å utstyre en ny linje eller nettstasjon med isolatorer som vil fungere problemfritt i mange år. Men det er utfordringer med dette historiske paradigmet ettersom flere og flere leverandører finner seg selv i å konkurrere basert hovedsakelig på pris. En industriinnsider sier at "det er stort press bare for å overleve. Urimelig lave priser i dag kan redusere anskaffelseskostnadene for nettoperatører. Men de kan påføre svært høye kostnader på veien, spesielt hvis isolatorprodusenten må skru ned kvaliteten for å holde seg konkurransedyktig".
Den viktige konklusjonen: sluttbrukere må alltid ha det langsiktige-syn når de kjøper en komponent som er like strategisk for sikker og pålitelig drift av et strømnettverk som isolatoren. Det betyr at lav pris aldri skal være det eneste grunnlaget for å velge en leverandør fremfor en annen. Mens noen ganger feilaktig betraktes som en grunnleggende vare med relativt lite teknologiinnhold, er realiteten at elektriske isolatorer kan bevise den fatale svakheten til ethvert kraftsystem. Dårlige isolatorer vil dømme selv de best-bygde linjene og transformatorstasjonene til problemer og alltid føre til hyppige strømbrudd eller høye vedlikeholdskostnader – eller begge deler. Dette er en ubestridelig sannhet som løfter den strategiske betydningen av isolatoren til et nivå som langt overstiger dens relativt små andel av totale investeringskostnader.
Det er egentlig et spørsmål om hvilket prinsipp som er viktigst ved kjøp: ''kort-gevinst med mulig lang-smerter'' eller ''kort-smerter for langsiktig-gevinst''.
https://www.inmr.com/price-kvalitet-av-elektriske-isolatorer/