Polymere isolatorer har blitt brukt på luftledninger og ved transformatorstasjoner så langt tilbake som i 1960. Flere forskjellige polymerer har blitt utprøvd gjennom årene, ofte med forskjellige resultater. For eksempel virket polytetrafluoretylen (også kjent som Teflon) lovende i starten og ble brukt i isolatorer laget i Italia fra ca. 1965. Men dette materialet ble snart forlatt som uegnet. Andre polymerer som har hevdet overlegen forurensningsytelse sammenlignet med porselen og glass inkluderer etylenpropylengummi (EPR), etylenpropylendienmonomer (EPDM), silikongummi (SR) og forskjellige "legeringer" av disse polymerene. I dette redigerte 2015-bidraget til INMR diskuterte T&D-ekspert Alberto Pigini noen av faktorene som bør vurderes når man velger det mest passende polymere husmaterialet for en utendørs isolatorapplikasjon.
Mens hver familie av polymermaterialer vanligvis har blitt referert til på grunnlag av dens viktigste bulkpolymer, er det viktig å merke seg at hvert isolatormateriale er formulert ved hjelp av sin egen unike "oppskrift". Spesifikke ingredienser som fyllstoffer, fargestoffer og andre tilsetningsstoffer tilsettes hovedbulkpolymeren for å optimalisere den med tanke på kostnad, produksjon og ytelse. Faktisk er et problem som forblir bare delvis løst å etablere de beste måtene for å oppnå et pålitelig "fingeravtrykk" av hvert polymermateriale. Dette anses som den beste måten å forsikre kundene om at isolatorene som sendes til dem er nøyaktig de samme som de som har gitt typetestsertifikater og felterfaring.
EPR, EPDM og SR (i deres forskjellige proprietære formuleringer) har vist seg å være de mest egnede polymerene med forskjellige verdier fra synspunktet om motstand mot elektriske, kjemiske, miljømessige og mekaniske påkjenninger. SR, for eksempel, er et hydrofobisk overføringsmateriale (HTM). Dette betyr at det ikke bare viser iboende hydrofobicitet, men også den unike evnen til å gjenopprette hydrofobicitet på overflaten med lav "gjenopprettingstid" dersom hydrofobicitet skulle gå tapt midlertidig på grunn av bruksforhold som kraftig fukting. Det er hovedsakelig på grunn av denne fordelen at SR har seiret over andre polymerer og faktisk har blittde facto'standard' for de fleste HV-applikasjoner i både AC og DC – spesielt når det kreves økt forurensningsytelse. Felterfaring med denne familien av polymerer har generelt vært positiv for både linje- og nettstasjonsapplikasjoner, og forsterker derved den sterke markedspreferansen.
Samtidig er det viktig å påpeke at erfaring tilsier at SR-isolasjon kanskje ikke alltid oppfyller brukernes forventninger ekstremt tøffe servicemiljøer (f.eks. de som har høye løselige så vel som ikke{2}}løselige avleiringer på isolatorer og med hyppig fukting av tåke). Under slike utfordrende forhold kan det hende at gjenoppretting av hydrofobicitet ikke er rask nok, noe som effektivt opphever fordelen. Denne oppførselen ble bekreftet i de senere år av alvorlige (kanskje altfor alvorlige) laboratorietester hvor forskjellige isolatordesigner og materialer ble utsatt i tusenvis av timer for forskjellige stressforhold, inkludert salttåke, regn, ren tåke, tørkeperioder og UV (se fig . 1). Fig. 2 viser eksempler på nedbrytning opplevd under DC. For å få en indikasjon på isolatorens tilstand etter aldring, ble forurensningsmotstanden bestemt ved bruk av 'quick flashover'-metoden ved en saltholdighet på 80 kg/m3. Fig. 3 viser en sammenligning av isolatorer når det gjelder enhetlig spesifikk krypeavstand (USCD) som kreves under DC. Under slike simulerte ekstreme forhold ble det funnet at ytelsen til EPDM og EPRinsulatorer faktisk var overlegen ytelsen til SR. Dette skyldtes sannsynligvis det faktum at motstand mot sporing og erosjon fra ethvert polymermateriale er viktigere enn hydrofobisk overføring i disse typene ekstreme miljøer
Til slutt er det situasjoner der bruk av komposittisolatorer ikke har blitt diktert av overlegen forurensningsytelse, men snarere av andre hensyn, for eksempel forbedret sikkerhet. Faktisk har dette i økende grad vært tilfellet for hus for AC-transformatorstasjonsapplikasjoner i relativt rene miljøer, der elektrisk design domineres mer av svitsjeimpulsytelse enn av forurensning. Selv om det er mulig at silikonisolatorer også tilbyr den beste løsningen i dette tilfellet, bør ikke teknisk og økonomisk sammenligning av "standard SR-tilnærmingen" med alternative polymeralternativer som ikke er nevnt ovenfor, automatisk forkastes. For mye standardisering begrenser innovasjon.